1910. Dirigeable « Morning Post » (Grande-Bretagne)

LE dirigeable construit par les usines françaises Lebaudy-Julliot pour le journal anglais Morning Post dont il prit le nom, était né sous une mauvaise étoile. Comme appareil, il était irréprochable — pour son époque — et bien d’autres modèles du même type firent une brillante carrière. Le Morning Post, comme on dit, n’avait tout simplement pas de chance, voilà tout. L’aéronef, modèle connu par la suite comme " vedette américaine ", avait une carène en forme de cigare, dont la proue était très pointue et la poupe en forme d’ellipse. L’enveloppe était faite d’une double épaisseur de toile gommée. La stabilité horizontale et verticale de l’aéronef était assurée par des empennages. Deux gouvernails compensés rendaient la man’uvre du changement de direction souple et facile. La nacelle avait la forme d’un canot à fond plat et pouvait contenir un bon nombre de passagers et de mécaniciens. Le groupe motopropulseur était constitué de deux moteurs de 135 ch chacun, actionnant deux hélices en bois. Les modèles de ce type de dirigeable furent construits pendant 12 ans de 1902 à 1914 à Moisson, près de Mantes, sur les rives de la Seine. Le pilote d’essai des Lebaudy-Julliot, bien vite célèbre dans le monde entier, fut presque toujours Georges Juchmès. Le Morning Post effectua sans incident, en 1910, le voyage Paris-Londres. L’atterrissage fut délicat et la pointe du ballon fut avariée en heurtant le hangar. Remis en parfait état, il reprit son activité un an après, avec un vol d’une heure. Après cette épreuve, réussie à tout point de vue, le Morning Post s’apprêtait à rentrer dans son hangar, moteurs éteints. Mais l’équipe de militaires qui devait le man’uvrer à terre, à bout de bras, ne réussit pas à attraper le guiderope et les cordes d’amarrage qui pendaient de la nacelle à cet effet ; le ballon fut emporté par le vent vers la forêt d’Aldershot et échoua sur un bosquet d’arbres qui en lacérèrent complètement l’enveloppe, en le détruisant irrémédiablement cette fois. Cet incident arriva le 4 mai 1911 et signa la mort du Morning Post.