1910. Biplan des frères Dufaux (Suisse)

JUSQU’EN 1910, les voisins de la France ne s’étaient pas distingués dans le domaine aéronautique. C’est à peine si l’Angleterre, la Belgique et l’Allemagne réunies avaient construit une dizaine d’avions. Le premier pays à réagir fut la Suisse, grâce à Henri et Armand DUFAUX. Ceux-ci avaient déjà réalisé en 1905 un hélicoptère fort réussi. En 1910, les deux frères sortirent un avion présentant les derniers perfectionnements techniques de l’époque : notamment des ailerons stabilisateurs dans les entre-plans. C’est le Dufaux qui fut le premier appareil à survoler le sol helvétique. Par la suite, il exécuta encore quelques très beaux parcours. Cependant, la configuration du territoire suisse empêchait nos deux aviateurs d’étendre leurs démonstrations à tout le pays. Restaient évidemment les grands lacs : aussi les frères DUFAUX songèrent-ils à transformer leur avion en hydravion. En menant rapidement à bien ce projet, ils avaient des chances de devenir les premiers constructeurs et pilotes de ce genre d’appareil. Ils transformèrent le moins possible leur engin : ils entoilèrent toutefois le fuselage, et équipèrent l’appareil de flotteurs du type Blériot-Voisin, Cette nouvelle version fut bientôt prête, mais ce fut alors que les DUFAUX apprirent avec consternation les débuts du Français Fabre sur l’étang de Berre... Voulant, malgré tout, prouver l’excellence de leur mécanique et ses qualités supérieures, les frères DUFAUX décidèrent de tenter ce qui était, pour l’époque, un grand raid : la traversée du lac Léman dans sa plus grande longueur. Le 28 août 1910, ils réussirent pleinement dans leur entreprise, étant parti de Genève et ayant amerri près de Montreux. Ils devançaient ainsi l’Américain Curtiss, et suivaient Fabre d’assez près. Leur mérite fut, entre autres, d’avoir mis au point des flotteurs légers qui assuraient une excellente stabilité sur l’eau. Quant à leur première version d’avion terrestre, elle fut rééditée et ce second exemplaire effectua de très beaux vols dans les régions les moins accidentées de la Suisse.